Genève – Le Medicines Patent Pool (MPP) et Afrigen ont signé un accord grâce auquel l’entreprise de biotechonologies sud-africaine va devenir un centre mondial de transfert de technologie pour les vaccins à ARN messager contre la COVID-19. La subvention de 39 millions d’euros sera utilisée pour financer ses activités de 2021 à 2026. Cet accord s’inscrit dans le cadre d’un projet qui, au travers d’un groupement et grâce à un modèle de réseau en étoile, vise à renforcer les capacités de production de vaccins dans les pays à revenus faible et intermédiaire, afin de rendre plus équitable la riposte contre la COVID-19 et les futures pandémies.

Afrigen a déjà bien avancé dans le processus de mise en place d’un centre de formation et de transfert de technologie de pointe pour les vaccins à ARN messager contre la COVID-19. Celui-ci servira de comparateur pour les futurs vaccins à ARN messager en utilisant le vaccin de première génération comme référence.

La production de futurs vaccins à grande échelle dans les pays à revenus faible et intermédiaire passera par l’amélioration de la thermostabilité des vaccins. En effet, la technologie à ARN messager exige que les vaccins soient stockés à très basse température. C’est pourquoi des vaccins thermostables seront mieux adaptés aux pays à revenus faible et intermédiaire.

Le programme mis au point par Afrigen prévoit le transfert de tout le savoir-faire nécessaire aux fabricants pour produire et commercialiser des vaccins à ARN messager à grande échelle, apporter un soutien au développement clinique, aux autorisations nationales et régionales, au programme de préqualification de l’OMS et de garantir un approvisionnement durable en réponse à la demande locale et régionale.

« Les locaux du centre, à Cape Town, sont en train d’être équipés, et le processus de recrutement est en cours. Des formations sont assurées par des spécialistes et des partenaires internationaux, tels que Thermo Fisher Scientific, et nous travaillons avec SAPHRA, l’agence de réglementation sud-africaine, pour veiller à ce qu’Afrigen réponde à tous les prérequis en matière de normes », a expliqué Petro Terblanche, directeur général d’Afrigen.

« Le MPP se réjouit d’apporter son appui à Afrigen et à ses partenaires africains, afin de démultiplier les capacités de fabrication locales et ainsi réduire l’inégalité flagrante qui existe aujourd’hui dans l’accès aux produits de santé, et en particulier aux vaccins », a déclaré Charles Gore, directeur exécutif du Medicines Patent Pool.

Les sessions de formation en ligne des entités périphériques sélectionnées au Brésil et en Argentine l’an dernier ont déjà commencé. Afrigen espère incorporer de nouvelles entités au cours des prochains mois. Dans le modèle du réseau en étoile, une entité périphérique est un fabricant qui est formé par l’élément central, c’est-à-dire Afrigen, dans le but de mettre au point un produit grâce à la technologie transférée.

Les activités du MPP en lien avec le centre de transfert de technologie sont actuellement financées par le ministère de l’Europe et des Affaire étrangères français.

Le centre de transfert de technologie pour les vaccins à ARN messager a été officiellement créé en juillet 2021, au travers du groupement qui rassemble le Medicines Patent Pool, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Afrigen Biologics (PTY), Biovac (Biologicals and Vaccines Institute of Southern Africa), SAMRC (South African Medical Research Council) et Africa CDC (Africa Centres for Disease Control and Prevention).

Il vise à consolider les capacités de production de vaccins et à les diversifier, à renforcer la sécurité sanitaire dans la région Afrique et à apporter une réponse plus équitable à la pandémie de COVID-19 et aux futures pandémies.

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Plus d’informations sur le centre de transfert de technologie pour les vaccines à ARN messager