Les entraves à l’accès aux médicaments essentiels sont l’un des principaux obstacles à la santé. C’est particulièrement vrai pour la majorité des pays à revenu faible et intermédiaire. Ces entraves sont diverses ; il peut s’agir d’un système de santé défaillant, d’une infrastructure absente ou trop fragile, de professionnels de la santé pas assez nombreux ou aux compétences limitées, ou encore de systèmes de suivi ou de dépistage inexistants. Le coût des traitements constitue, bien entendu, un obstacle majeur.

Le coût des médicaments protégés par un brevet est un obstacle de plus en plus important dans tous les pays. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, la part du budget de la santé consacrée aux traitements est plus élevée qu’ailleurs ; elle représente entre un quart et 67 % de celui-ci, et ne cesse d’augmenter. Par conséquent, le coût des médicaments pourrait faire de la Couverture sanitaire universelle un objectif inabordable et inatteignable pour beaucoup.

Pour faire tomber les obstacles, il est nécessaire de rendre les traitements disponibles et abordables. La question est de savoir comment y parvenir. Un certain nombre de mécanismes d’accès ont été mis à l’essai, notamment l’octroi de licences volontaires de santé publique, des programmes de dons, des tarifications différenciées, des accords bilatéraux entre détenteurs de princeps et génériqueurs et, en dernier recours, l’octroi de licences obligatoires par le gouvernement. Si le mécanisme à adopter dépend du contexte, chacun doit être évalué au regard des normes de santé publiques essentielles que sont la transparence, la durabilité et les retombées.

Table ronde – L’accès aux médicaments essentiels dans les pays à revenu faible et intermédiaire : un prérequis indispensable pour faire de la Couverture sanitaire universelle une réalité

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« De très nombreux acteurs œuvrent pour faire en sorte que cet accès devienne une réalité. Si nous n’agissons pas ensemble, cela n’arrivera pas. Et honnêtement, si nous n’avons pas accès à des médicaments abordables dans les pays à revenu faible et intermédiaire, je pense que la couverture sanitaire universelle restera un rêve impossible à atteindre. » – Charles Gore, directeur exécutif du Medicines Patent Pool, Suisse

« Lorsque nous parlons d’accès, nous pensons à l’accès aux médicaments essentiels, mais le véritable accès, c’est aussi l’accès à des professionnels de santé formés, à des équipements de santé adaptés et à des systèmes de santé organisés. Quoi qu’il en soit, sans accès aux médicaments essentiels, la couverture sanitaire universelle restera un mirage ; il est inutile d’en parler à longueur de journée si l’on n’est pas capable de proposer un accès effectif aux médicaments essentiels. La couverture sanitaire universelle n’a pas de sens sans un accès équitable. » – Marisol Touraine, présidente du Comité exécutif d’Unitaid, Suisse

« L’accès à des médicaments sûrs, efficaces, de qualité et abordables est un choix politique. Il est tout à fait possible d’agir sur les inégalités en matière de santé. C’est là que la couverture sanitaire universelle entre en action, parce qu’il y a beaucoup de choses à faire pour réduire sans attendre les inégalités en termes de résultats sanitaires en appliquant les bonnes politiques de santé et en veillant à disposer des financements nécessaires. Nous savons, par exemple, que 90 % de la population mondiale paye ses médicaments avec ses économies personnelles, et que les médicaments sont le deuxième poste de dépenses le plus important après la nourriture. Par conséquent, si l’on veut lutter contre les inégalités en matière de santé, la couverture sanitaire universelle est une stratégie importante à mettre en place pour y parvenir. » – Dr Mariângela Simão, sous‑directrice générale de l’OMS chargée du Groupe Accès aux médicaments, vaccins et produits pharmaceutiques, Suisse

« Ce qui est difficile, c’est de comprendre les besoins au niveau du pays, en aval, et comment faire le lien avec l’innovation, en amont. L’innovation c’est à la fois de la simplification, de l’accélération et de la transformation. Pour chacun de ces trois aspects, notre travail aux côtés du Medicines Patent Pool et d’autres acteurs fait une grande différence. » – Philippe Duneton, directeur exécutif d’Unitaid, Suisse

« Je pense sincèrement, et je constate, que les entreprises évoluent. Elles passent de la RSE à un modèle d’entreprise durable. Or un modèle d’entreprise durable doit inclure la volonté d’appliquer une tarification différenciée. Il doit inclure la volonté de faire de la co-création. La propriété intellectuelle n’est pas un obstacle, c’est un outil de facilitation. La plupart des médicaments génériques, qui tiennent une place si importante sur la Liste modèle des médicaments essentiels, ont à l’origine été créés par des innovateurs. Ils sont aujourd’hui beaucoup moins chers grâce aux génériques. Dans le cas de la riposte rapide à la COVID-19, c’est la propriété intellectuelle qui nous a permis de réagir vite ; nous devons veiller à ce qu’elle ne soit pas un obstacle à l’accès. Nous devons travailler ensemble pour améliorer l’accès. » – Thomas Cueni, directeur général de la Fédération internationale des fabricants de produits pharmaceutiques (IFPMA), Suisse

« Il y a un fossé abyssal entre l’inclusion d’un produit sur la liste des médicaments essentiels et sa disponibilité pour le plus grand nombre. Concernant la Liste modèle de médicaments essentiels, on ne peut que saluer l’initiative du Medicines Patent Pool consistant à élargir son mandat pour inclure tous les médicaments essentiels. Je pense qu’il y a de très bons exemples de progrès réalisés, en particulier en ce qui concerne les petites molécules, qui nous montrent ce qui peut être concrétisé, même s’il reste évidemment beaucoup à faire. Il y a clairement des domaines, comme la biologie, où nous devons faire des efforts plus importants pour combler les lacunes. » – Graham Cooke, Imperial College de Londres, Royaume-Uni ; président de la Liste modèle des médicaments essentiels de l’OMS

« La couverture sanitaire universelle est un beau concept, mais il laisse de côté une part très importante de la population. Dans nos pays, certaines catégories de personnes sont criminalisées et sont donc tenues à l’écart de tout ce qui touche à la santé publique. Si on les laisse sur le bord du chemin, on n’offre pas une couverture universelle ; on ne peut pas lui donner ce nom-là. Par conséquent, je dirais que la couverture sanitaire universelle doit être équitable, elle doit être pérenne et les pays doivent se l’approprier. » – Maurine Murenga, directrice exécutive de Lean on Me Foundation, Kenya

« Nous avons l’habitude de nous réjouir lorsqu’un produit obtient son autorisation de mise sur le marché, mais je crois que, pour nous réjouir, nous devrions attendre que ce produit soit disponible sur le terrain et accessible pour les patients. Il faut en finir avec cette idée. » – Jayasree K. Iyer, directrice exécutive de l’Access to Medicine Foundation, Pays-Bas